24 septembre : Notre-Dame de la Merci
Dans l'expression Notre-Dame de la Merci, le mot Merci traduit l'espagnol merced qui signifie grâce, ou le
latin merces qui signifie rançon. A l'origine de l'Ordre des Mercédaires[1] qui s'occupèrent de racheter les
chrétiens captifs des musulmans, Notre-Dame apparut à saint Pierre Nolasque[2], à saint Raymond de
Penyafort[3] et au roi Jacques I° d'Aragon[4].
Au milieu de la nuit du 1° août 1218, alors que l'Eglise célébrait la fête de Saint-Pierre-aux-Liens, la vierge
Marie, accompagnée d'anges et de saints, apparut à saint Pierre Nolasque et lui dit :
Mon fils, je suis la Mère du Fils de Dieu qui, pour le salut et la liberté du genre humain, répandit tout son sang
en souffrant la mort cruelle de la Croix ; je viens ici chercher des hommes qui veuillent, à l'exemple de mon
Fils, donner leur vie pour le salut et la liberté de leurs frères captifs. C'est un sacrifice qui lui sera très
agréable. Je désire donc que l'on fonde en mon honneur un Ordre dont les religieux, avec une foi vive et une
vraie charité, rachètent les esclaves chrétiens de la puissance et de la tyrannie des Turcs, se donnant même en
gage, s'il est nécessaire, pour ceux qu'ils ne pourront racheter autrement. Telle est, mon fils, ma volonté ; car,
lorsque dans l'oraison tu me priais avec des larmes de porter remède à leurs souffrances, je présentais tes v?ux
à mon Fils qui, pour ta consolation et pour l'établissement de cet Ordre sous mon nom, m'a envoyée du ciel
vers toi. Saint Pierre Nolasque répondit :
Je crois d'une foi vive que vous êtes la Mère du Dieu vivant et que vous êtes venue en ce monde pour le
soulagement des pauvres chrétiens qui souffrent dans une barbare servitude.
Mais que suis-je, moi, pour accomplir une ?uvre si difficile au milieu des ennemis de votre divin Fils et pour
tirer ses enfants de leurs cruelles mains ?
Et Notre-Dame de lui répondre :
Ne crains rien, Pierre, je t'assisterai dans toute cette affaire et, pour que tu aies foi en ma parole, tu verras
bientôt l'exécution de ce que je t'ai annoncé et mes fils et mes filles de cet Ordre se glorifieront de porter des
habits blancs comme ceux dont tu me vois revêtue. En disant cela, la Vierge disparut.
Pierre Nolasque passa en prière le reste de la nuit puis rejoignit Raymond de Penyafort qui lui dit :
J'ai eu cette nuit la même vision que vous : j'ai été aussi favorisé de la visite de la Reine des anges et j'ai
entendu de sa bouche l'ordre qu'elle me donnait de travailler de toutes mes forces à l'établissement de cette
religion et d'encourager dans mes sermons les catholiques fidèles à venir en aide à une ?uvre de charité si
parfaite. C'est pour remercier Dieu et la très sainte Vierge que j'étais venu ce matin à la cathédrale.
Le roi Jacques I° d'Aragon entra alors dans la cathédrale et leur dit : La glorieuse Reine des anges m'est
apparue cette nuit, avec une beauté et une majesté incomparables, m'ordonnant d'instituer, pour la rédemption
des captifs, un Ordre qui porterait le nom de Sainte-Marie de la Merci ou de la Miséricorde ; et, comme je
connais en toi, Pierre Nolasque, un grand désir de racheter les esclaves, c'est toi que je charge de l'exécution
de cette ?uvre. Pour toi, Raymond, dont je sais la vertu et la science, tu seras le soutien de l'Ordre par tes
http://www.christianophobie.fr/agenda/24-septembre-notre-dame-de-la-merci